Las hojas y el otoño tienen una relación fundamental, ya que los cambios en las hojas de los árboles caducifolios son la característica visual y biológica más distintiva de esta estación. Estos cambios son una respuesta de adaptación de los árboles a la disminución de la luz solar y las temperaturas más frías para prepararse para el invierno.
El cambio de color: Un proceso químico
El espectáculo de colores del otoño es el resultado de un proceso químico en las hojas:
- Pérdida de clorofila: Durante la primavera y el verano, la clorofila (el pigmento verde) es dominante y esencial para la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas producen alimento utilizando la luz solar. En otoño, con la reducción de las horas de luz y el descenso de las temperaturas, la producción de clorofila disminuye y el pigmento se descompone, dejando de enmascarar otros pigmentos.
- Visibilidad de otros pigmentos:
- Los carotenoides (amarillos y naranjas) están presentes en la hoja durante toda la temporada de crecimiento, pero su color se hace visible cuando la clorofila desaparece.
- Las antocianinas (rojos y púrpuras) se producen en algunas especies solo en otoño, bajo ciertas condiciones de luz y temperatura, para proteger al árbol mientras recupera nutrientes valiosos de las hojas.
La caída de las hojas: Una estrategia de supervivencia
Finalmente, las hojas caen como parte de un proceso llamado abscisión, lo cual es vital para la supervivencia del árbol en invierno:
- Ahorro de energía: Mantener las hojas durante el invierno requeriría mucha energía y las haría vulnerables a las heladas. Al deshacerse de ellas, el árbol entra en un estado latente, conservando energía y agua.
- Recuperación de nutrientes: Antes de caer, el árbol absorbe la mayoría de los nutrientes valiosos (como la savia y los azúcares) de las hojas hacia sus ramas, tallo y raíces para usarlos en la próxima primavera.
- Formación de la capa de abscisión: El árbol forma una capa de células corchosas en la base del tallo de la hoja, que corta el sistema de soporte de la hoja. Eventualmente, el viento o la gravedad desprenden la hoja del árbol.
En resumen, las hojas son un indicador visual del otoño y juegan un papel crucial en la preparación del árbol para el duro invierno, a través de cambios químicos y físicos que le permiten maximizar sus posibilidades de supervivencia.
Dolorespormiabuela 
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